Was der Handel gegen Lebensmittelverschwendung tun kann

Weltweit werden jährlich 1,3 Milliarden Tonnen essbarer Lebensmittel verschwendet – rund 35 Prozent der produzierten Lebensmittel entlang der gesamten Supply Chain von der Produktion bis zu den Konsument*innen. WU-Forscher Gerald Reiner (Leiter des Instituts für Produktionsmanagement) forscht mit seinem Team zur Lebensmittelverschwendung und wie diese durch die Handelsebene vermieden werden kann. Für seine Forschung zeichnet die WU Gerald Reiner als Researcher of the Month aus.

In seinen Studien zeigt Reiner, dass Lebensmittelverschwendung mehrere Ursachen haben kann:

• Überproduktion aufgrund ungenauer Absatzprognosen und Annahmen über das Verhalten der Kund*innen, die häufig die „neuesten“ Produkte mit den am weitesten in der Zukunft liegenden Ablaufdaten auswählen.

• Ineffiziente Lagerhaltung und Transporte. Diese verursachen weitere Kosten, höhere CO²-Emissionen und mehr Abfälle.

• Erhöhte Produktanforderungen sowohl von Einzelhandelsunternehmen als auch von Kunden: Die nicht perfekt geformten Karotten in einheitlicher Größe und Farbe bleiben ebenso ein Ladenhüter wie die Bananen mit braunen Stellen.

Die Ursachen und ihre Auswirkungen unterscheiden sich je nach Produktkategorie und Art der Geschäfte – große Supermärkte benötigen etwa andere Prozessinnovationen als ein kleiner Laden.

Projekt APPETITE

Initiativen zur Vermeidung von Lebensmittelverschwendung existieren, sie fokussieren aber selten auf Prävention. Gesellschaftlich stellt dies ein immenses ethisches und ökologisches Problem dar, weil noch verwertbare Lebensmittel verloren gehen und zugleich die Zahl der Menschen, die an Hunger leiden, steigt. Lebensmittelverschwendung muss deshalb durch Prävention und den integrierten Einsatz fortschrittlicher datenbasierter Technologien reduziert werden. Hier setzt das noch bis 2025 laufende Forschungsprojekt APPETITE an.

Die Optimierung der Lieferkette und der verbesserte Abgleich von Angebot und Nachfrage sind die besten Wege, um Lebensmittelverschwendung zu vermeiden. Präventiv wirken etwa unabhängige Plattformen zur Abstimmung von Angebot und Nachfrage, die die relevanten Lieferketten-Partner*innen koordinieren.
Das Ziel von APPETITE ist es, die Lebensmittelverschwendung bis 2030 um 10 Prozent zu reduzieren. Durch Künstliche Intelligenz gesteuerte Prognose-, Simulations- und Optimierungsmethoden helfen dabei, Prozesse transparenter zu gestalten und Kosten durch Überbestände und Fehlmengen zu verringern.